Autisme is een ernstige ontwikkelingsstoornis. Mensen met autisme ontwikkelen niet alleen trager, maar vooral ook anders.

Autisme komt voor bij 1 op 200 mensen. Voor Vlaanderen tellen we ongeveer 30 000 mensen met autisme. Meer dan de helft van de personen met autisme hebben een mentale achterstand.

Autisme is een gevolg van een hersenstoornis, die een levenslange handicap met zich meebrengt. Het kernprobleem ligt op het vlak van de betekenisverlening. Personen met autisme nemen de prikkels van de omgeving waar, maar kunnen de opgenomen informatie over mensen, dingen en gebeurtenissen moeilijk ordenen en interpreteren. Het is voor hen moeilijk om de samenhang tussen de verschillende prikkels, gebeurtenissen te zien en er betekenis aan te verlenen. Vandaar is de wereld voor hen één grote chaos. Hierdoor wordt de ontwikkeling van mensen met autisme ernstig gestoord. Ze leren vaardigheden, die voor anderen heel gewoon zijn, zelden spontaan en ze gedragen zich anders.